I CONSUMATORI A STELLE E STRISCE TIRANO LA CINGHIA, LE CATENE DELLA GRANDE DISTRIBUZIONE LANCIANO L’ALLARME SUI COMPORTAMENTI DEI CLIENTI: “ACQUISTANO CONFEZIONI PIÙ PICCOLE, CERCANO DI SPENDERE MENO, COMPRANO SOLO BENI DI PRIMA NECESSITÀ”
ANCHE I RICCHI PIANGONO: LA SPESA DEI CONSUMATORI AMERICANI NEL MERCATO DEL LUSSO È SCESA DEL 9,3% A FEBBRAIO …CI SONO MENO SOLDI NEI CONTI CORRENTI, E LA CRESCITA DEI SALARI RALLENTA
I consumatori americani hanno avuto molto di cui preoccuparsi quest’anno, tra le infinite 
notizie sulle tariffe, l’inflazione ostinata e, più recentemente, i nuovi timori di una recessione. Queste preoccupazioni sembrano colpire contemporaneamente la spesa di ricchi e poveri, tra beni di prima necessità e di lusso.
Prendiamo i consumatori a basso reddito: in un’intervista rilasciata all’Economic Club di Chicago alla fine di febbraio, l’amministratore delegato di Walmart Doug McMillon ha dichiarato che i clienti “stressati dal budget” mostrano comportamenti stressanti: acquistano confezioni più piccole […] perché “i soldi finiscono prima che il mese sia finito”
Nella sua ultima conferenza stampa sugli utili, McDonald’s ha dichiarato che l’industria del fast food ha avuto un “inizio d’anno fiacco”, in parte a causa della debolezza della domanda da parte dei consumatori a basso reddito. Secondo McDonald’s, nel quarto trimestre le vendite ai clienti a basso reddito sono diminuite di una percentuale a due cifre rispetto all’anno precedente.
Dollar General, nel corso della sua conferenza stampa di giovedì, ha dichiarato che i suoi clienti riferiscono di avere denaro sufficiente solo per i beni di prima necessità; alcuni sono costretti a sacrificare persino quelli.
L’azienda non si aspetta alcun miglioramento dell’ambiente economico quest’anno e sta osservando le potenziali modifiche ai programmi governativi. I Dollar Store dipendono in misura maggiore dai sussidi alimentari, che potrebbero essere oggetto di tagli di bilancio.
Le cose non sembrano andare molto meglio nella fascia più alta. La spesa dei consumatori americani nel mercato del lusso, che comprende i grandi magazzini di fascia alta e le piattaforme online, è scesa del 9,3% a febbraio rispetto a un anno prima, peggio del calo del 5,9% di gennaio, secondo l’analisi di Citi dei dati sulle transazioni con carta di credito.
Costco, la cui base di clienti che pagano la quota associativa è composta da persone con un reddito più elevato, ha dichiarato la scorsa settimana che la domanda si è spostata verso proteine a basso costo come la carne macinata e il pollame.
Il direttore finanziario Gary Millerchip ha dichiarato che i soci continuano a spendere, ma sono “molto selettivi” su dove spendere. Ha detto che i consumatori potrebbero diventare ancora più esigenti se vedessero un’inflazione maggiore dovuta alle tariffe.
Dollar General ha dichiarato giovedì che le vendite alle famiglie con un reddito più elevato, che cercano opzioni più economiche, hanno subito un’accelerazione nelle ultime settimane.
Diversi anni di inflazione, in particolare su beni di prima necessità come alimentari, affitti e bollette, hanno colpito duramente gli americani più poveri. Ma un mercato azionario forte, sostenuto dall’entusiasmo per l’intelligenza artificiale, ha fatto sì che le persone più ricche continuassero a spendere.
Ora tutti sembrano essere più cauti e questa limitazione della spesa si ripercuote su diverse categorie. Ci sono segnali che indicano che i consumatori stanno rinunciando ai viaggi aerei, ad esempio.
Delta Air Lines, American Airlines e JetBlue hanno tagliato le loro previsioni per il primo trimestre all’inizio della settimana. L’amministratore delegato di Delta, Ed Bastian, ha dichiarato martedì in occasione di una conferenza di settore che “c’è qualcosa che non va nel sentimento economico, qualcosa che non va nella fiducia dei consumatori”.
L’analisi di Citi dei dati relativi alle carte di credito statunitensi mostra che la spesa è diminuita nella maggior parte delle categorie di vendita al dettaglio. Nel trimestre in corso, la spesa per l’abbigliamento e le calzature sportive è scesa rispettivamente del 12% e del 22% rispetto all’anno precedente. Ma anche categorie meno discrezionali come la vendita al dettaglio di generi alimentari, ricambi auto e animali domestici stanno registrando cali moderati.
Rivenditori come Target, Foot Locker e Lowe’s hanno dichiarato di aver registrato una domanda debole a febbraio. L’amministratore delegato di Target, Brian Cornell, ha dichiarato la scorsa settimana che i consumatori stanno pensando al potenziale impatto delle tariffe doganali e a cosa significherà per loro.
Foot Locker, che la settimana scorsa ha dichiarato che i suoi consumatori sono stati “cauti e sensibili” a febbraio, ha detto che la sua base di clienti, in maggioranza giovani, sta “pensando al costo generale della vita, oltre a qualche incertezza sulle tariffe”.
Solo questa settimana, i consumatori hanno avuto molti nuovi sviluppi da digerire. Domenica il Presidente Trump ha rifiutato di escludere una recessione degli Stati Uniti come conseguenza delle sue politiche economiche, facendo crollare le azioni.
A ciò ha fatto seguito un’altra montagna russa di minacce di tariffe, contro-tariffe e retromarce. I dati sull’inflazione di mercoledì hanno mostrato un leggero rallentamento dell’aumento dei prezzi a febbraio, ma si tratta di una magra consolazione perché è troppo presto per riflettere gli effetti dei dazi di Trump.
Ma non si tratta solo di timori per i dazi o di un senso più ampio di incertezza. Molti hanno anche meno contanti a disposizione. I saldi dei depositi di conto e di risparmio di tutti i livelli di reddito sono diminuiti nel periodo di 12 mesi fino a febbraio e si stanno avvicinando ai livelli del 2019 corretti per l’inflazione, secondo i dati delle carte tracciati dal Bank of America Institute.
La crescita dei salari per tutti i gruppi di reddito è rallentata nell’ultimo anno, secondo i dati della Federal Reserve Bank di Atlanta. I saldi del debito degli americani, corretti per l’inflazione, stanno iniziando a superare i livelli pre-pandemici.
Ciò significa che i consumatori sono generalmente meno in grado di assorbire gli shock, proprio quando l’incertezza è alle stelle. È difficile biasimarli per la loro cautela, anche se questo significa che l’economia ne risente.
(da Wall Street Journal)
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